"Funny Girl" es un musical de Broadway, pero también es una película que dio vuelta al mundo y fue la más taquillera en 1968. Esta basada en la vida de la cantante y actriz del teatro y cine Fanny Brice (Fania Borach, 1891-1951, New York) de origen judío húngaro popular por la serie "The Baby Snooks Show" y pertenecer a las revistas musicales de Broadway "Siegfeld Follies" (1907-1931). La historia de su vida ya fue contada en la película "Rose of Washington Sguare" (1939) producida por Darryl F.Zanuck donde fue incluida su emblematica canción "My Man"("Mi hombre") que esta en Salon de la Fama del Grammy.
La actriz protestó demandando a "20th Century Fox" y salió ganadora obligando a modifar el contenido y eliminar sus originales canciones. Después de 13 años de su muerte, el productor Ray Stark, casado con Frances, la hija de Fanny Brice, decide de nuevo contar su historia en un musical de Broadway.
Isobel Lennart (1915-1971) escribió el guión basado en su drama original "My man" ("Mi hombre") sobre la vida de la actriz Fanny Brice, y el papel protagónico en la película ofrecieron a la actriz Mary Martin (1913-1990) que se casó a los 16 años, y a los 17 tuvo a su primer hijo, el futuro actor Larry Hagman (1931) conocido por protagonizar la serie "I dream of Jeannie" (" Mi bella Genio", 1965-1970). La actriz dijo a productor Ray Stark que mejor convertir la historia en un musical y montar una obra en Broadway. Jule Styne (1905-1994) y Stephen Sondheim fueron encargados de la música, pero no les gustaba Mary Martin para interpretar a Fanny Brice por no ser judía.Ofrecieron el papel a Anne Bancroft (1931-2005) de 37 años, pero no le agradó la partitura y se retiró del proyecto, brillando después en "The Graduate" (El Graduado", 1967) de Mike Nichols. Pensaron en Eydie Gorme (1931) para el papel de Fanny Brice, pera ella puso como condición de solo co-protagonizar con su marido Steve Lawrence (1935), y el productor no aceptó. Ellos son los padres de David Nessim Lawrence, el autor de la música de "High School Musical".
Hablaron con Carol Burnett (1933) y le gustó el proyecto, pero estaba convencida que solo una actriz judía podrá entender a Fanny Brice y ser ella en una obra musical. Barbra Streisand vestía la ropa fea y barata, no era glamorosa, tampoco bella, pero brillante como actriz y cantante, a pesar de muchas discusiones con su mujer que estaba contra, el productor Ray Stark la contrata.
Barbra no llevaba bien con el director Garson Kanin (1912-1999), pero no tenía problemas con Sydney Chaplin (1926-2009) que fue contratado para el papel de Nicky Arnstein. Él era el hijo del mito del cine mudo Sir Charles Chaplin (1889-1977) y su segunda esposa Lita Grey (1908-1995).
Barbra Streisand (1942) de 22 y Sydney Chaplin de 38 años protagonizaron el musical "Funny Girl" estrenado en Boston, Massachusetts, en 1964. Después de 17 presentaciones , estrenaron en Broadway con 5 cambios de fecha, 4 cambios del título y 3 directores , en "The Winter Garden Theatre" (26 de marzo de 1964), en "Majestic Theatre" (1966) y "The Broadway Theatre" (1966-1967), 1348 presentaciones en total.
En 1966 Barbara Streisand repite el papel de Fanny Brice en la obra montada en el teatro "The Prince of Wales Theatre" que queda en Coventry Street, Londres. El álbum musical con la voz de Streisand de "Capitol Records" lleva el Disco de Oro, el puesto 2 en Billboard 200, y la obra es nominada a 8 premios "Tony". En el musical no usaron las canciones originales de Fanny Brice.
Después de algunos cambios de directores, el tres veces ganador de los premios "Oscar" (uno por "Ben-Hur", 1959) William Wyler (1902-1981) de 66 años acepta el reto de dirigir a "Funny Girl" en cine sin estar muy familiarizado con los musicales. En la película fueron incluidas tres originales canciones de Fanny Brice: "My Man", "Second Hand Rose" y "I´d Rather Be Blue", cambiadas 8 canciones del musical, la música a cargo de Jule Styne (1905-1994) y la letra de Bob Merrill (1921-1998).
El productor Ray Stark decidió hacer el film basado en su exitoso musical "Funny Girl" y quería como protagonista a la debutante en el cine Barbra Streisand que ya se consagró con este papel en el teatro.
Barbra de 26 años estaba casada (matrimonio 1963-1971) con su primer marido el actor Elliot Gould (1938) y era madre del niño Jason Gould (1966) de 2 años, su único hijo.Los ejecutivos de "Columbia Pictures" tenían a su favorita - la actriz Shirley MacLaine (1934) de 34 años, la hermana del otro actor Warren Beatty (1938), pero el productor y el yerno de Fanny Brice dijo que sin Streisand no va a filmar. Barbra Streisand y Shirley MacLaine nacieron en el mismo día - 24 de abril pero con 8 años de diferencia y conservan la amistad de años.
El problema fue encontrar a actor para el papel de su marido Nicky Arnstein. Sydney Chaplin, que acompañó a Barbra en Broadway, no estaba interesado a repetir este papel en la pantalla grande, y el compositor Jule Styne pensó en Frank Sinatra (1915-1998) de 53 años, pero a productor Ray Stark el pareció muy viejo, aparte que Sinatra pedía la ampliación de su papel y nuevas canciones escritas especialmente para el.
Pensaron también en Gary Grant (1904-1986) de 64 años porque tenía clase, en David Janssen (1931-1980) de 37 años, en James Garner (1928) de 40 años, en Marlon Brando (1924-2004) de 44 años, en Sean Connery (1930) de 38 años, en Gregory Peck (1916-2003) de 52 años... y no encontraban a actor ideal para este papel.
El director William Wyler vio al actor egipcio Omar Sharif que se encontraba en el estudio y que ya fue conocido por las películas : "Lawrence of Arabia" (1962) de David Lean con una nominación al "Oscar" como mejor actor secundario y el ganador de un "Golden Globe" (no le dieron este papel a Alain Delon por tener los ojos azules), "Doctor Zhivago" (1965) de David Lean producido por marido de Sophia Loren (1934) Carlo Ponti (1912-2007), y "Genghis Khan" (1965) de Henry Levin. Omar Sharif le pareció guapo, distinguido, elegante y perfecto para interpretar al jugador profesional de cartas Nicky Arnstein.
Omar Sharif (Michael Shalhoub Demitri, 10 de abril de 1932, Alejandría, Egipto) de origenes libanés y sirio, es un actor graduado (1963) en matemáticas y física en la Universidad pública de El Cairo (Cairo University) con 200 mil estudiantes ubicado en Giza, en la orilla oeste del rio Nilo, a 20 km del centro de la capital El Cairo, es la tercera ciudad más grande de Egipto y el segundo suburbio más poblado del mundo.
Se enamoró de una bella y galardonada actriz de la familia musulmana Faten Hamama (1932, Al Mansura, Egipto), la estrella de las dramas románticas, el icono del cine en Egipto y Medio Oriente y llamada "el tesoro nacional".Ella estaba casada (matrimonio 1947-1954) con el actor y director Ezzel Cene Zulficar (1919-1963, El Cairo), tenía una hija Nadia Zulficar, y se divorció para casarse en 1955 a los 23 años con Omar Sharif de la misma edad que se convirtió en islam. Faten Hamama y Omar Sharif tuvieron un hijo Tarek Sharif (1957) que a los 8 años trabajó con su padre en "Doctor Zhivago".
Después de hacer 5 películas juntos Hamama-Sharif se separan en 1966 y se divorcian en 1974. Omar Sharif confesó que nunca se enamoró de ninguna otra mujer, aunque tuvo muchas acompañantes y aventuras : "mi corazón pertenece a una sola mujer... a ella..." Habla árabe, inglés, francés, griego, algo de español, italiano y turco, confiesa ser creyente con fama de ateo, desde 1965 vive en Europa, tiene sobrinos nacidos en Madrid, España.
Sus dos pasiones son los caballos y el bridge, un juego de cartas más extendido del mundo y es casi una ciencia , debes conocer sus leyes, es un arte cuanto a la manera de aplicarlas y el razonamiento y el analisis permiten dominar los efectos del azar. No es un juego dificil, pero es muy dificil jugarlo bien. Omar Sharif es un jugador profesional de bridge, escribía para "Chicago Tribune", y llegó a perder en juego hasta US$1 millon en una noche, fue habitual ver a el en los casinos de París.
Nunca va al cine, no le gustan las películas y menos con el, solo cine mudo con Chaplin por la tele, y estuvo un mes en prisión por golpear a un policía en casino. Un fumador con más de 50 cigarrillos al día, tuvo una operación de triple bypass en 1992, un ataque al corazón en 1994 y ahora esta mucho más cuidadoso con su salud.
¿ Había un romance entre Barbra Streisand de 26 y Omar Sharif de 36 años? Los dos eran legalmente casados con otras personas : ella con Elliot Gould, y el con Faten Hamama aunque estaban separados. "Nos gustamos, trabajamos con placer, casi me retiran la nacionalidad egipcia por besar a Barbra", - dijo sonriendo el actor. Omar Sharif era egipcio y Barbra Streisand judía, y la película "Funny Girl" fue filmada durante La Guerra de los Seis Días ( 5 de junio-10 de junio de 1967) entre Israel y Egipto. Pensaron reemplazar a Omar Sharif por otro actor para evitar conflictos, pero las fotos de besos y mimos entre dos actores ya llegaron hasta Egipto y provocaron un escándalo.
Barbra Streisand gana un "Oscar" por su papel de Fanny Brice en "Funny Girl" empatando por primera y única vez en la historia con Katharine Hepburn (1907-2003) por " The Lion in Winter" ("El león en invierno", 1968) de Anthony Harvey. Muchos opinan que decir en inicio de pélicula la memorable frase "Hello, gorgeous" ("Hola, preciosa") y cantar en final tan sentida "My Man" de Fanny Brice fue de gran ayuda para quedarse con la dorada estatuilla.
La fama de Omar Sharif subió como espuma y lo consagró aun más al nivel mundial gracias también al sonado pero corto romance con Barbra Streisand que entretuvo a la prensa mundial por un buen tiempo. La película "Funny Girl" de 2 horas 35 minutos de duración y con presupuesto de casi US$9 millones, obtiene ingresos por más de US$52 millones, 8 nominaciones a los premios "Oscar", 4 nominaciones a "Golden Globe" (gana Barbra) y la canción "People" es sonada hasta cansancio en todo el mundo.
Barbra no quería hacer la secuela pero tenía el contrato para hacer un trabajo más y no tenía alternativa. La película "Funny Lady" (1975, duración 2 horas 16 minutos, recaudación : más de US$58 millones) de Herbert Ross y de nuevo producida por Ray Stark fue protagonizada por Barbra Streisand de 33 y James Caan (1940) de 35 años en el papel del tercer marido de Fanny Brice el compositor y empresario Billy Rose. Para este papel fueron pensados Robert Blake (1933) de 42 años, Al Pacino (1940) de 35 años y Robert de Niro (1943) de 32 años. "Besar a James Caan es más agradable para mi y para el público",-dijo Barbra Streisand.
Omar Sharif conservó el papel del segundo marido de Fanny Brice Nicky Arnstein con una corta participación. El resultado : 5 nominaciones a los premios "Oscar", 6 a los premios "Golden Globe", buena taquilla y la critica tan positiva como negativa."Funny Girl" y "Funny Lady" no cuentan con exactitud la verdadera vida de Fanny Brice, es una versión simplificada, más preocupada por entretener que respetar la biografia.
Hay diferencias que se notan: Fanny Brice no era la hija única, son 4 hermanos; no era pobre, sino de la familia acomodada que manejaba la cadena de salones del juego en New Jersey, ella viajaba por el mundo y vivía en Manhattan; jamás integró a un coro y menos en patines y nunca hizo el papel de una novia embarazada; su primer marido fue el peluquero Frank White (un corto matrimonio de días),
Nicky Arnstein fue su segundo marido, el era casado cuando lo conoció en Baltimore en 1912, no fue en un teatro; él ya estuvo en la cárcel, Fanny Brice se casó con el después de 6 años de conviviencia y sabía quien era ; sus problemas con la ley en la realidad fueron mucho más graves; no tuvieron un hijo sino dos; el tercer marido fue Billy Rose y la historia de ellos cuenta "Funny Lady"...
Omar Sharif, actualmente de 79 años y 80 películas filmadas, esta retirado de la actuación y vive en El Cairo con su hijo Tarec de 54 años y sus dos nietos que también son actores. Barbra Streisand a sus 69 años sigue cantando y actuando, tiene a "Oscar","Golden Globe", "Tony", "Grammy", "Emmy"... y a James Brolin ( 1940), con quien esta casada desde 1998 .
Desde el estreno de la película "Funny Girl" pasó 43 años, pero es un musical que no tiene edad, nos envuelve en la nostálgia por los tiempos que no volveran, nos trae recuerdos de algun amor perdido, y las canciones de Barbra Streisand ya son clásicas y pertenecen a la historia musical del mundo. Lo cierto que tanto Fanny Brice en 1934, como Barbra Stresand 30 años después, brillaron en Broadway y ya son unas leyendas del teatro. La película "Funny Girl" inmortalizó a uno de los mejores musicales del mundo.
By Liou.
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